Produção de milho-pipoca “estoura” no Brasil

Vinicius Ferrari, diretor-presidente da Agrícola Ferrari, diz que, neste ano, devido ao desabastecimento do mercado mundial pela seca na Argentina, a área plantada aumentou para 29 mil hectares para repor o estoque. O milho é semeado em janeiro e a colheita ocorre em maio ou junho.

“A Ferrari, maior produtora mundial de milho-pipoca, funciona como uma cooperativa: distribui semente, insumos, dá assistência técnica ao produtor e contrata toda a produção. Geralmente, metade da produção fica no Brasil e a outra é exportada para mais de 40 países da Ásia, Oriente Médio, Américas e um pouco para Portugal”, diz Vinicius, acrescentando que neste ano, de 65% a 68% da colheita vai para exportação.

Há 25 anos, o Brasil importava 80% do que consumia. A empresa de 37 anos que só trabalha com culturas alternativas viu uma oportunidade de mercado na produção e comercialização do milho-pipoca e trouxe as primeiras sementes dos Estados Unidos para cultivo no Rio Grande do Sul. Em 2004, transferiu a produção para parceiros no Mato Grosso.

Na primeira safra no Cerrado, a Ferrari colheu uma média de 55 sacas a 60 kg por hectare. Hoje, a produtividade já passa de 100 sacas, com picos de 128 sacas. Segundo Vinicius, o produtor de milho-pipoca tem que ser muito profissional e ter acesso às tecnologias porque a cultura exige um manejo diferenciado do milho comum, com pelo menos o dobro de aplicações de inseticida e fungicida.